Possui graduação em Pedagogia pela UFMG (1988), mestrado em Educação pela UFMG (1994), doutorado em Ciências Sociais (Antropologia Social) pela USP (2002), pós-doutorado em Sociologia pela Universidade de Coimbra - Portugal (2006) e em Educação pela UFSCAR (2017). É professora titular emérita da UFMG, Bolsista de Produtividade/CNPQ, coordenadora do Núcleo de Estudos e Pesquisas sobre Relações Raciais e Ações Afirmativas (NERA/CNPq) e docente do Programa de Pós-graduação em Educação Conhecimento e Inclusão Social da FAE/UFMG. É membro da Associação Nacional de Pós-graduação e Pesquisa em Educação (ANPED), Associação Brasileira de Antropologia (ABA) e Associação Brasileira de Pesquisadores Negras e Negros (ABPN). Foi reitora pró-tempore da Universidade da Integração Internacional da Lusofonia Afro-Brasileira (UNILAB) (2013-2014), ministra da Secretaria de Políticas de Promoção da Igualdade Racial (SEPPIR) e do Ministério das Mulheres, Igualdade Racial, Juventude e Direitos Humanos no governo da presidenta Dilma Rousseff (2015-2016). Dentre suas obras destacam-se: A mulher negra que vi de perto (Mazza Edições); Sem perder a raiz: corpo e cabelo como símbolos da identidade negra (Autêntica Editora), Para entender o negro no Brasil de hoje, em parceria com o Prof. Dr. Kabengele Munanga (Global Editora) e o Movimento Negro Educador (Vozes).